最近多恩首府阳戟城的气氛紧张而低落。有着温馨粉色大理石地板的流水花园也不能带来缓释。偏偏痛风在这个时节又发作了的道朗亲王，如往日一样坐在花园晒太阳。他膝头盖着薄薄的毯子，毯子上静静卧着一封叔叔勒文亲王写给他的信。
羊皮纸火漆封印已经被打开。它从王太子所在的龙石岛寄来已经说明了某种问题。
担任御林铁卫的勒文致力劝说他议和。只有这样才能保住阖家性命。请他忍耐，王太子一定会在即位后善待他们。
道朗亲王是个审时度势的人，而家人亲情，一直是马泰尔最珍视的内容。判断叔叔在王太子的庇佑下，不会被多恩的局势连累。这很好。只是……
就这样，以投降换和平？马泰尔的族语是不屈不挠。征服者伊耿的龙焰席卷烧遍，少龙王戴伦的强兵压境，他们都未曾让马泰尔真正屈服。
此刻花园里，血橙树金灿灿的果实摇摇欲坠，就像马泰尔家族对多恩近千年的统治。道朗知道，目前局面比从前两次征服战争都要恶劣得多。
这些天一个比一个更揪心的战报传来——王军封锁绿血河上下游河道，从骨路端口到西部沙漠腹地地区那些拥护马泰尔的家族已经灰飞烟灭。更有夏日之海守护星坠城的戴恩这种依仗着亚瑟戴恩早就和王领眉来眼去的家族，一早挂上黑底三头红龙旗宣布归属王领——屈膝者，得保全。马泰尔真的到了末路吗？
勒文痛苦沉思着，他知道自己的决定对家族来说可谓生死悠关。
“哥哥！”奥伯伦亲王匆匆走近。勒文凝视着弟弟：他一身多恩锁甲，手持长矛，背着带家徽的红金黄金圆盾，一绺黑头发弯弯贴在额前，不屈不挠写在他的眼睛里，表情中。
“我要宰了韦赛里斯！”他嘶叫道。“坦格利安别想统治多恩！我们在绝境中宰过坦格利安国王！我们不能丧失勇气！”
道朗亲王知晓奥伯伦的意思——他面色严肃，“那么我把阳戟城最后的一万人马交给你。弟弟，我们可以和坦格利安和谈，但决不投降。即使最后，也要打出马泰尔家族的尊严！”
血橙树下，还站着忧心忡忡身型单薄的伊利亚。她摇着头，拒绝了哥哥弟弟要安排她连带着道朗的孩子与奥伯伦的数个私生女去避难的建议。
“让他们走，我不怕。我只想，和最重要的家人在一起。”公主含泪道，“生在一起，无论什么事都在一起。”
阳戟城西边有一座简陋的小镇，叫做影子城。它没有洛伊拿风格的华丽高塔，只是泥砖的低矮屋子，满地灰尘丑陋粗糙的窄巷，但有一道防御墙环绕着它和阳戟城。在墙外的炎热旷野上，奥伯伦摆开阵势迎敌。他手上的骑兵是多恩精锐，亲王本人更有红毒蛇之称，是多恩著名勇士。他的情妇和情人也都随他一齐来到前线左右侍奉——
帐篷内，皮肤黝黑的情妇艾拉利亚低头吻了吻毒蛇的头，再延伸上去亲吻奥伯伦捏着蛇的手。这是条剧毒沙漠蛇，但毒腺已经被挤压一空。
“想看坦格利安或者兰尼斯特变成一具乌黑发臭浮肿的肉，哀嚎数天再痛苦死去吗？”奥伯伦得意道。
艾拉利亚勾住了奥伯伦的脖子，唇边上扬，媚眼如钩。一旁的戴蒙沙德爵士则握住了亲王的持剑手。“您真的要毒死他们吗？”